宝德沈家在当地颇有名望,除了钱庄、药铺、布庄这几个大行头,在郊外还有一片养马场,他家的马是朝廷钦点御用,每年军队都要从这里订去好几批,很是一比不小的进项。
传言当年沈老太爷不过是落魄子弟一枚,全占了沈老太太娘家的光,后来才渐渐有些如今的发达。沈老太爷也知恩图报,一辈子只从沈老太太这一房得了三个儿子,老大沈明瑞继承了家中祖产,自小便在商海沉浮;老二沈明远一家在京城里做官,少有回来;老三沈明达三十岁上忽然迷恋神佛,每日只在房中修练,并不参与家中琐事。故而沈宅一家上下人口虽多,却也不争不吵,很是安宁。
沈明瑞十五岁上成亲,娶妻姜氏,姜氏怀胎十月却遭遇难产,生下一对双生子,老大当场随她离世,只剩下次子沈砚青嗷嗷待哺。老太太可怜孙儿无母,很快便娶了李氏做填房,李氏次年生下三少爷沈砚昭,后沈明瑞又相继纳了几房妾室,生下沈砚琪与蔚玲一对龙凤胎。可惜他天性好色,早早耗空了身体,于沈砚青十二岁那年便得病过世了。
李氏也算是女中好手,这些年家里家外操持得仅仅有条。只美中不足的是,沈砚青十四岁那年不慎掉进冰湖,救得不及时伤了腿脚,这些年她心中一直有愧,怪自己照看不周,因而对沈砚青之事尤为上心。
见小桃红扶着轮椅与沈砚青一同进来,一个小娘子红衣娇俏,一个俊公子端端清雅,她的眉目间便漾开了笑:“喲,母亲你看,多般配的一对?”
“可不是,着实辛苦了林嬷嬷与张二婶,回头着人送二匹布去赏喽。”老太太因昨夜听嬷嬷说了新房动静,这会儿见小桃红走起路来果然有些儿别扭,只当她二人夜里成了夫妻好事,自是怎么看怎么顺眼。
那润白的手指牵过小桃红在身边,细长的眉眼将她上下打量,见她瓜子脸儿清清俏俏,果然是个老实人家的女儿,便慈眉笑道:“瞧瞧,长得真俊~。叫什么名字呐,今年多大了?”
“回老太太,叫鸾枝,过了年就十六了。”昨夜烛台砸得膝盖处青去一片,小桃红忍住钝痛,屈膝作揖。
她却不知,她这般艰难的蹲身,老太太越发以为孙子终于听话,对她行了那夫妻礼仪,便捋下一枚金镶翡翠镯儿,当做见面礼赏了小桃红。
又皱着眉头对沈砚青嗔怪道:“一个女儿家家,年纪这样小,大老远从南边嫁过来,委实不易。砚青你可要好生照顾着,可不许把咱们鸾枝冷落了。”
“祖母教训得是。”沈砚青闻言挑眉淡笑,伸出手将小桃红牵过身边来。
他眉高鼻挺,不笑的时候冷峻,笑起来的时候却仿佛清风拂面。这样的人,最是擅长敛藏的,轻易不对人表露心思,却很能将人迷惑。
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