俗话说福无双至祸不单行。
南京地界有一富翁,姓卓名孝祖,以小本生意起家,累年苦心经营,创下偌大家业,几乎位列两江富贾之首。可惜流年不利,卓孝祖的夫人在前年着了风寒,没想到竟一病不起,没几个月撒手人寰。这夫人乃是他原配夫人,自他早年只经营一个巴掌大的米铺时便相随,两人互相扶持经历无数风雨,一时人去,丢下他孤老头子一个,不免甚觉晚景凄凉。
他本想将南京家业尽数托付给长子卓成安,只携几个家丁回老家置宅颐养天年,不想去年年初卓家遭遇天降大祸。本来这地方富贾能挣下金山银山,必有地方官吏相护,这本是人近皆知的事情,可因去年两江遭灾,米粮价格暴涨,甚至讹传一斛珍珠才购斗升白米,此消息上达天听,龙颜大怒,下令严惩贪官奸商。
而与卓家交好的几位地方大员正在惩处之列,几番审讯下来,自然祸及卓家,一时山雨来袭,纵然家赀万贯,不敌一纸公文。下狱时,卓孝祖已年过半百,在狱中凄惨度日,不足半月,头发都已愁白。
长子卓成安使了银子探监时,目睹其父惨状,又联想起探听到的父亲死罪难逃的消息,不禁嚎啕大哭,发誓倾家荡产,卖身为奴亦要将父亲救出。
卓家在南京经营三十载,因这场官司,账面的数个布庄银楼当铺米店早就尽数盘出,下属的庄园地产亦被变卖,只剩下现居的府邸可抵资财。
如今的卓家府邸,早没了以前内有假山湖泊,相映成趣,珍奇异木,环绕成岭的胜景,府邸仆人,签了活契的,知道卓家倒了,早就做了鸟兽散。签了死契的,被卓成安零零星星的分了几批变卖凑银子,打点京城来的督办官吏。
眼下只有小姐卓雨楼身边的大丫鬟赫珍还留在卓府内,但也仅剩最后一天了。赫珍和卓雨楼一起长大,情同姐妹,卓雨楼不忍她被卖掉,求了大哥放她出府,自谋生路,算是对这些年她尽心尽力伺候自己的一点回报。
清明前后,小雨淅沥沥下个不停。室内钻进了外面空气中令人心烦的潮湿黏腻,卓雨楼起身要将窗户关上,这时赫珍赶紧过来关窗棂:“小姐,您放着罢,奴婢来。”
卓雨楼无奈的微笑道:“我哪里还是什么小姐了,今明两天是我在这里最后的日子,出了这个门,我再不是什么小姐了。”大哥已联络好了购园子的人,若是商定妥了,明日就搬要搬到小巷里的寻常民居住了。
“小姐,您就非得要我走吗?”赫珍鼻子一酸,说着就要掉泪:“我什么都不要,只要能给我留一口吃的。”早就商定好的,她今天就要离开卓家,自谋生路。可从早上起来,她就一直拖拖拉拉,缠着小姐说话,不愿离开。
卓雨楼为赫珍掖了掖碎发:
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