可能,然而现实是,电报已经遍布英国的大城市,并且正在向全世界的每个角落渗透。”
“的确,电报扩张很快,但它总有个尽头。”有人说,“跨越大西洋,需要几千英里的水下电缆——我们甚至不清楚大西洋究竟有多深。”
马哨看向此人:“先生,所以你认为这项工程永远无法实现吗?”
对方迟疑片刻:“那倒也不是,但我想,实现它应该要等很久,比如……一百年。”
马哨笑了笑:“我得说,这个估计太悲观了。在我看来,五年左右,最多不超过十年,欧洲和美洲的电报就可以接通。”
“五年!”人们纷纷惊呼。
“空口无凭,马哨爵士,尽管你是一个很厉害的科学家,但这句话我想是没有根据的。”
马哨说:“那不妨来打个赌,我赌十年之内绝对可以实现。”
“赌注是什么?”许多人问道。
马哨环视四周,几乎是一字一顿地徐徐说道:“全部的财产,终身的荣誉,以及只有一次的生命。”
“嘶——”
众人倒吸了口冷气。
旁边的狄更斯也是一愣,然后不禁小声问了句:“你是认真的吗?”
“当然是认真的。”马哨的回复则没有刻意压低声音,又问道,“怎么样,有人愿意跟我赌吗?我们可以签下书面协议。”
在坐的众人面面相觑,没有一个人敢赌。
毕竟出现在这里的人非富即贵,财富、荣誉一大堆,身家高贵,自是不敢这样豪赌。
而即便真有人敢赌,马哨也不怕。
五年实现跨洋电报可能还有些困难,但十年是绝对足够的,甚至都不需要他出手,其他人都可能在十年内完成这个目标。
于是此言一出,再没有人敢质疑跨洋电报的可行性了。
人们纷纷惊叹于马哨一往无前的魄力。
当然也有一些人低声咒骂着:“这个疯子!”
此事过后,马哨正式对外放出了出售通用电气公司部分股票的消息,让贪婪的人们趋之若鹜。
但并不是谁都有资格购买股票,毕竟马哨知道自己公司的价值,如果不是出于眼前资金和政治方面的考虑,他可不愿意卖这些股票。
真正买到通用电气股票的,全都是英国的权贵名流,甚至包括女王。
通过和这些权贵进行利益捆绑,马哨得到了更加强有力的政治支持,以及大约三十万英镑的资金。
这笔钱让他的经济瞬间无比宽裕。
随后马哨又成立了一家公司:通用动力公司。
公司一成立,他就把所有能拿出来的发明都拿了出来——诸如新式缝纫机、詹氏车钩、留声机……统统注册专利,然后雇佣了一群人到其他国家抢注专利。
过去在美国,马哨几乎无法享受到专利法的保护,勉强拿到牛仔裤的专利差不多就是极限了,至于更有价值的发明,不用想,只要拿出来就是给美国人做嫁衣。
刚到英国的时候,类似缝纫机这样的发明他也不太敢拿出来,毕竟这玩意赚钱太容易了,万一有人眼红可就麻烦了。
现在他成为女王册封的爵士,又与一些权贵完成了利益捆绑,至少在大英帝国的势力范围内,这些问题都不复存在了。
而在其他地方,包括美国,以英国公司的名义第一时间抢注专利,只要注册成功,多少也是有作用的。
通用动力公司,就是用来容纳和应用马哨的各种实用发明的。
有了专利当然还不够,马哨还需要招募大量工程师和工人,完善、生产他的诸多发明。
经过一番打听,他听说了一位叫做约瑟夫·克莱门特的杰出机械工程师,便准备找个时间登门拜访。
不料他还没去找克莱门特,就有另一个人先来找他了。
“巴贝奇先生?”马哨惊讶地看着行色匆匆的查尔斯·巴贝奇,几乎以为他是来通知自己世界末日的消息。
“我听说,你准备雇佣克莱门特作为工程师?”巴贝奇盯着他。
马哨点点头:“是的,据我所知,他是个卓越的机械专家。”
“也许吧。”巴贝奇深吸一口气,然后语气有些激动地说道,“但更确定的一点是,约瑟夫·克莱门特是个混蛋,一个不折不扣的混蛋、彻头彻尾的骗子!如果不是他,我的差分机根本不会失败!”
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