听了,却是拈须而笑道:“恐怕大人非止是见鳖而思,更是见了敝处这‘小人国’,才想起那‘大人国’吧?”
荆石被他说破所想,只得扭头看海,算是默认。废舟又道:“此龙伯国远在西土,究竟是真是伪,愚朽亦无所知。但想大人今来敝处应试,若得位高者赏识,将来未尝不能亲证。”
他这一番说来,却引得荆石侧目相望。两人互看片刻,荆石方道:“原来废舟先生亦知大举之事。”
两人正自说话,忽听远处呜然有声,如埙如箫,细婉荡徊,似女子幽咽,使闻者戚心。然而荆石静听片刻,便觉此声气久音长,绝非常人能发。正要问于废舟,却见大小桃花兄弟皆已停了掌橹,悄立船尾,目露警惕之色。
废舟横杖在膝,神态端肃。待那幽音渐消,大小桃花方才吐气懈肩,窃声喃语,又彼此摸头捏脸,似有抚慰之意。荆石见此情形,即刻以目直望废舟。废舟道:“方才乃是惧妖之声。此物阴毒,水中颇难应付,幸而今夜不曾对上,大人亦不必为虑。”
他虽说得轻巧,但荆石目睹三人反应,心知适才情形多半极是险恶,便问道:“既名为妖,想是凶物。不知具体情形如何?”
废舟俯身看了看舟内铜盆,方才答道:“此物虽唤有妖名,并非真正精怪,实为外海凶鱼,鳍利如刀,长足三尺,而善仿女声。每逢月明潮涨则出海上,诱人近前杀食。此物另有一性,乃能闻人七情,若有活物心怀惧念,立时能知其所在,呼伴围猎。此物多在外海,愚朽亦有十数年不曾遇得,未料偏巧在今日撞上,实虑大人知情后难抑惧念,便是引凶上门,是以适才未曾相告。”
两人正说惧妖之事,前头海上影影绰绰,自浪中露出几处斑驳,是好大一片黑地浮水而出,其上峰岭怪诞,厥状异形,分明是片海礁。待得舟上礁岛,荆石信手一触,只觉其表糙粝而微软,上覆青苔枯藻,又镶干贝死螺,才知并非普通礁石,乃是座死珊瑚岛。但望其规模,真不知经了多少年岁方成,又因何故枯死殆尽。
四人系舟登岛,往那高处攀行。大小桃花手脚伶俐,三步而可蹿上高岩,废舟却仍驻杖慢行,堪堪与荆石并肩持平,边走边与荆石话道:“此处唤作礁山,乃千年瑚石积累而成,深处多有隐穴暗窟,内通海渊底床,大人走时小心。”
荆石回道:“我省得。”俄而想起一事,又道:“此处名为礁山,可是骨儿碗出生之地?”
废舟微笑道:“原来那浑儿却与大人提过。若以生时而论,敝国素以沫化为生,如此那浑儿所生之地,实为愚朽屋内,但当年愚朽寻得此儿卵胎,确在那处幽穴之中。”说罢伸杖遥指高处礁崖。
荆石循其所指望去,便见悬下一个大窟,横
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