有旁事?”
荆石道:“无事。”说罢稍稍侧身,露出身后两人,又道:“这两位似想同行,可是废舟先生嘱意?”
废舟看一看大小桃花,脸上也无讶色,颔首微笑道:“愚朽年迈,孤身办事恐有不逮,携此二小相助,倒是滋扰大人了。”
荆石哦了一声道:“不妨事。”转头见那两兄弟还在你拍我,我推你,悄悄地厮打耍闹,索性伸手按住这两儿后颈,将其推到自己身前。待两兄弟齐齐转头望他,又照着昨日骨儿碗所教的僬侥语,短短说了句“往前走”。也亏得此话在僬侥语中声调不高,他虽无金嗓妙喉,尚还能吱上一吱。
大小桃花一听他说出此话,四只眼睛登时睁得溜圆,对着他指点跳笑。但听废舟在前头轻轻咳嗽,又敲了两下木杖,方才止住那兴奋劲头儿,携手颠步而行。
四人前后作了三排,往东面走去。起先大小桃花尚在中间规矩走路,待行得无聊,又奔到废舟前头摘花捡草,攀树摸鸟。废舟任他两个玩闹,反倒放慢几步,落到荆石身旁,同他漫谈解闷。
两人前次相谈,说的皆是岛上概况,今次夜里闲谈,荆石无意问起,才知废舟并非哈牟娑洛岛上出生,乃在半冥城中长大。
僬侥人无父无母,若生于群岛,则由生事吏抚育,若出于半冥城,则由祭司处置。废舟既出于城,自幼甚有灵慧,便从祭司学执诸般事务,及至成年,适逢哈牟娑洛岛前生事吏亡故,便前来顶替其职,迄今亦有百余年。诸岛三吏当中,多数如他一般来历,亦有少量本为岛民,被其前生事吏选中,送往半冥城中受训任职。
僬民另有一项异处,称作是思乡之症,却与陆人情怀大不相同,是但凡出生于岛者,若久离不归,则终日恹恹不振,茶饭不思,终致病亡。而若生于半冥城,固无思岛之症,其寿数却多比岛民为短,仅与陆人相类,七十而健者罕有,二十而亡者不稀,是以城中居民亦不乏自愿迁岛者。
两人一路走来,将那半冥城中诸般情形说了个大概。另又讲了岛上每年当向城中缴贡,定例是粮食、果蔬、牲畜几何。诸般事务若在陆内,少不得要费许多人力物力,但因僬民人寡性朴,须纳的贡赋又非大数,便每年从公田、牧场内筹集,倒也并不如何难做。该般事务先前由生事吏废舟操办,而今荆石既来此任岛官,自然要包揽一应职责。好在哈牟娑洛岛纳贡之期定于每年六月,今年早已办过,一时间倒也不急于筹备来年之事。
荆石此来任职,于僬侥国乃是贯行典例,引陆人为官,以表对中土天子之敬,而于荆石自己却是应大举正试,以此政绩而定优劣。他从登岛至于此时,虽对僬侥风土稍有了解,却仍不知自己该有何为,听闻废舟说起岁赋
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