三天之后,老人去世。此时琼恩一行人已经穿过黑路,躲过散塔林会的搜捕,正往西北的埃斯考城前进。
因为已经提前告知族人,安排好后事,老人的去世并没有引起多大的波动。在按贝戴蛮族的习俗将老人就地安葬后,大家继续上路。
琼恩暂时成为这支贝戴蛮族部落的族长,这是规矩,因为他现在掌握着那张羊皮地图——也就是族长的信物。不过只是暂时,琼恩也和老人事先说好,只要到了埃斯考城,大家就各走各的路,这支贝戴蛮族是再找巫师来立新族长也好,是并入其他部落也好,都不关琼恩的事情了。
因为只是临时合作,琼恩也懒于和这些贝戴蛮族深入打交道。他每日的工作,便是用地图寻找附近的绿洲,剩下来的事情自然有人做,也无需他这个临时族长关心。
老人去世前另外还做了件好事,就是教会了琼恩说通用语。
通用语确实非常简单易学,难怪能风行大陆,琼恩只学了三天,就已经基本掌握,至少日常的交流谈话可以大体应付了。学语言都是这样,掌握大体的语法、发音规则和基础的词汇量之后,以后就可以自己慢慢熟练提高了。
至于那三个牧师和女骑士,对贝戴蛮族这边的事情也并不如何关心——或者说,并不表现得很关心。走路时,他们不即不离地跟在后面;宿营时,他们单独找一块僻静地方;就连这边老族长去世,琼恩暂时继位,他们也都没有表现出半分的惊讶,问都不问一声。
不过,琼恩当上临时族长后,和女骑士的接触倒稍稍多了一点——因为每天探路的工作都是由她来承担的。每天中午,琼恩使用地图,寻找附近的绿洲,然后女骑士便按着方向去搜寻,确定准确的方位,回来通知大家。
虽然如此,彼此还是没什么说话的机会,女骑士有些冰冷,或者说,对什么都冷冷淡淡的,仿佛漠不关心,极少说话——并非单单对琼恩是如此,就连对她的那三个牧师同伴都是如此。
他们确实应该是要去送某件东西——是一个近似小圆盾大小的球体,被黑布严密包裹着,由那个红头发的兰森德尔牧师保管,背在背上,吃饭睡觉片刻不离身。老人告诉琼恩,这个牧师应该是这四人中的首领,名叫坦纳斯。另外一名兰森德尔牧师是坦纳斯的副手,格兰特,那名提尔牧师名叫菲拉顿,从衣饰上来看,这三人在各自的教会中位阶肯定都不低。
至于那个女骑士,琼恩却一直不知道她的名字。因为其他三个牧师都叫她“神选者”,这显然是一种称呼,象征着尊崇的身份,却肯定不是名字。
“神选者?”琼恩琢磨着这个名字,从字面意思来看,应该是说这个女骑士是被神祗所亲自选中的凡间代言人——如果这
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