轩军在洪乐堡一役中的伤亡,大都发生在攻入洪乐堡之后,而且,超过了入甘之后、洪乐堡一役之前伤亡的总和。
洪乐堡的失陷和战斗的惨烈,大大地动摇了吴忠堡守军的斗志。洪乐堡之战的第二天,北路军便攻克了吴忠堡。
金积堡终于成为孤堡了。
马化龙经营金积堡数十年,堡内堡外,壁垒纵横,堡中套堡,彼此照应,进退有据,端的是易守难攻。别的不说,单说堡墙:高四丈,厚三丈,上可列队、行车、走马――这个变态的厚度,足以弥补堡墙非砖石建构的缺陷,就是拿破仑炮,大约也是打不塌的。
以当时的标准,这个金积堡,算得上“固若金汤”。
官军并未马上对金积堡发动进攻,而是先做了三件事。
第一,将金积堡外数千所铺屋尽数烧毁。一连数日,整个金积堡被包裹在烈焰和浓烟之中。
第二,开闸放水。如前所述,此地的地势和秦、汉二渠的水量,并不足以覆金积堡以没顶之灾,可是,堡内积水齐膝,金积堡变成了一个大大的黄泥塘子。
第三,官军绕着金积堡,挖掘了两道深壕,深一丈,宽三丈,壕边筑起高约丈许的护墙,壕沟距金积堡外墙半里至三里不等,金积堡被彻底地“锁”了起来,外面的人进不来,里面的人出不去。
官军沿壕分段驻守,展东禄部驻正南、西南,雷正绾部驻正西,刘锦棠部驻正北、东北,陶茂林部驻正东。
第四,深壕之后,官军筑起了几座高高的炮台,沿着斜坡,将拿破仑炮一架架拉了上去,这样,整个金积堡,都进入了拿破仑炮的射界,高逾四丈、厚达三丈的堡墙,无法阻挡拿破仑炮的实心弹和开花弹了。
在开始正式的攻击之前,轩军的炮兵,有事没事儿,就上炮台打上几炮,很快,堡内回匪,白天出门,都不敢直着身子走路了。
当然,呆在屋子里,也没有什么安全可言。时不时一颗炮子飞来,房塌火起,凄厉的哭喊声便从倒塌的房屋中传了出来。
马化龙以下匪首,都不敢继续住在自己的大屋里了――目标太显眼了。
官军放出话来:总攻发动之前,堡内回匪,若纳款输诚,尚有一线生机;总攻一经发动,整个金积堡,便是玉石俱焚,堡内回众,无论男女老少,皆无生理。
在官军一系列动作的压迫下,回匪的心理防线终于坍塌了。
第一个率部投降的,是马万春。
收到报告的马化龙,沉默移时,涩声说道:“由他去吧――不必拦着。”
众人面面相觑。
第二个率部投降的,是陈林。
人心散了。
金积堡内的回众,已经三去其一了。
总攻发动的前一天,左宗棠正在会议诸将,敲定第二天行动的种种细节,戈什哈来报:“马化龙携子马耀邦请降,已经到了辕门前了。”
众人一齐转过头来。
左宗棠眼中放出逼人的光芒来:“来了多少人?马逆父子本人在其中吗?”
“回大帅,只有两个人,就是马化龙父子本人。”
左宗棠不由“嘿”了一声。
诸将都是颇出意料,脑子中不自禁地转过一个念头:此人有胆色啊!
*(未完待续。)
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