子爷洞见万里!这么说,咱们‘以不变应万变’?”
关卓凡微笑着说道:“是。不过,咱们也‘不变’不了多久了。前有长州藩‘奉献版籍’,现在又出了这么道伪诏,我估计,幕府很快就会派人过来找咱们了。”
关卓凡的估计非常准确,三天之后,幕府的使者到了。
使者有两位,一位是新任老中首座板仓胜静,一位是新任老中小栗忠顺。
原来的老中首座小笠原长行,因为小仓口兵败,被解除了职务。几位老中里面,排名紧随小笠原长行的板仓胜静,顺势上升为首座;空缺的老中的位子,由托了轩军之福、“先败后胜”的原军舰奉行小栗忠顺补上。
使者刚到,关卓凡还没来得及接见他们,徐四霖的情报网络,便由京都送来了一条更加令人震惊的消息。
关卓凡和板仓胜静、小栗忠顺一见面,看见他们两个脸上努力堆出的笑容,便晓得,这两位幕府的老中,还不知道这条消息。
板仓胜静、小栗忠顺见关卓凡的礼节,已经不是外交人员那一套了,而完全是见将军家茂的礼节:跪倒,双手抚地;俯身,额头触手背。
这个应该不是他们自个多礼,又或者膝盖发软,而是幕府的最高层,即德川家茂、德川庆喜哥俩的意思,是幕府的既定政策了。
关卓凡没跟他们客气,安坐受礼。当然,行完礼了,关贝子也是要叫人给两位老中“看坐”的。
小郡战役长州藩全军覆没,中国大军进占山口城,之后长州“奉献版籍”的消息传了出去。眼见长州藩已成俎上鱼肉,关贝子却按兵不动,幕府方面自然以为关贝子为之心动,上上下下不由大为紧张。
事实上,即便仿法国觊觎北海道例,将周、长二国的“五十年开发权”交给中国,幕府也不是不能接受。可是,这个交易,得幕府和关贝子来做,不能由毛利敬亲和关贝子来做――毛利氏和他的一班死党家臣,是必须斩草除根的呀。
板仓胜静和小栗忠顺此行,便是要探明关贝子的真意,说服他“追灭穷寇”,幕府愿意以周防、长门二国的相关权益相酬。
另外,也要申明,讨伐幕府的诏书乃系伪造,朝廷正在严查,一旦查明,必对相关人等严惩不贷,请贝子爷不必过虑。
板仓胜静的汉语,说得比他的前任好得太多,气度从容地恭维关贝子“武勋盖世”,“群丑辟易”。小栗忠顺则在一边锦上添花,说小仓口“后勤基地”一役,长逆虽然凶恶,但他亲眼所见,“撼山易,撼天朝将士难”;之后,大军开到,兵锋东指,雷霆之威施于周、长二国,势如破竹,原在意料之中。
不过,关贝子一直面色凝重,并未对两位老中的满口锦绣,给予微笑、点头这类“鼓励性”的表示。二人讲着讲着,不由心中惴惴起来。
正待将话头转入正题,关贝子开口了:“我刚刚接到一条消息,是从京都传过来的,两位可能还不知晓。”
两位老中都是一愣,板仓胜静微微欠身,说道:“请贝子爷见示。”
关卓凡缓缓说道:“天皇陛下已经驾崩了。”
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