当然不能够放弃援台,讨价还价的结果是,北洋的“超勇号”、“扬威号”北返,南洋五舰,继续执行援台任务。
南洋五舰,对于对阵法国舰队,本就没有什么信心,现又抽走了北洋二舰,式百龄也随之北返了,这个仗,还怎么打?
因此,虽迫于严旨,南洋五舰不能不按计划去沪南下,但是,一直在浙江沿海一带逡巡,死活不肯进入福建沿海,“援台”云云,更加无从谈起了。
可是,你不去找人家的麻烦,不代表人家不来找你的麻烦。
孤拔收到南洋五舰南下的情报之后,立即将手头上的舰队一分为二,一支负责继续封锁台湾,亲领另一支,北上寻猎中国舰队。
这个猎物,个头不算小,但并不好找,大海固然茫茫,但并非主要原因——海面虽然广阔,但航线是相对固定的;问题是,如前所述,南洋五舰并未真的南下,只是在浙江沿海兜圈子,中法舰队,就好像蒙着眼睛捉迷藏一般,一度,法国舰队甚至跑到了南洋五舰的北边儿。
但经过多日的寻觅,法、中两国舰队,终于在檀头山海域不期而遇了。
南洋五舰一看见法国舰队,反应也很快——掉头就跑。
这个反应,真正是叫人一言难尽。
北上的这支法国舰队,拢共七条军舰,数量占优之外,吨位也有优势,最大的两条军舰,“巴雅号”,排水量五千九百一十五吨,“凯旋号”,排水量四千五百八十五吨,而且,二者皆为铁甲舰。
而“开济号”,排水量二千二百一十吨,“南琛号”、“南瑞号”为同级姊妹舰,排水量皆为二千二百吨。
不过,差距虽然有,但并没有马尾一役中、法舰队的差距那样大,“开济号”、“南琛号”、“南瑞号”都算是彼时的新锐舰船,两千多吨的排水量,也不能算太小,并非没有一战的能力。
双方真正的差距在于技战术——南洋五舰根本不晓得该怎么打正经的海战,如果真的放对,百分之百是要输的,而且,不排除重蹈船政舰队全军覆没的覆辙的可能性。
可问题是,既然“援台”,就当然做好了同法国舰队正面刚的准备,如果见敌就跑,还援啥子台呢?
只好说,咱们制定的这个援台计划,太过一厢情愿了。
而逃跑,也跑出了花样。
“开济号”、“南琛号”、“南瑞号”较为新锐,跑得较快,“澄庆号”、“驭远号”较为老旧,跑的较慢,很快,前三后二就拉开了明显的距离。
“澄庆号”、“驭远号”一看不妙,这样子跑下去,用不了多久,就得给法国人追上,到时候,绝无幸理!
于是,临机处断,就近拐进了三门湾内的石浦港。
中国人“分兵”,法国人也“分兵”,孤拔自己率“巴雅”等四舰追击“开济号”等三舰,“凯旋号”等三舰留下来封锁三门湾,对付“澄庆”、“驭远”二舰。
就在此时,前方海域升起了浓雾,“开济”、“南琛”、“南瑞”三舰很快没入了浓雾之中。
这种情况下,继续追击“开济号”等三舰已不现实,孤拔重新合兵一处,“满足于那两只不能逃脱的战舰”了。
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