第二天一早刘慧明和谢凤武带着三千骑兵沿着官道直奔夷陵,腊月二十三下午到了当阳。听完信使的汇报,夷陵的情况并没有恶化,刘慧明决定在当阳歇一晚,他要静观其变。
当阳到离夷陵只有一百里路程,可以朝发夕至,经过这几个月的磨练,刘慧明也沉稳了许多,至少不会在没弄明白事情的原委之前一脚踏进是非之地。
他选择在当阳停留还有一个重要的原因就是铁矿,上个月谢凤武带兵占领了这里的铁矿,他就派秦缵礼过来开矿,后来又从襄阳的俘虏里面选拔了部分人手充实到这里,现在已经到了出成绩的时候了。
秦缵礼和驻守的襄阳的第五团第四营营正边浩、训导官文翔早早地就在城外十里处等着了,一见到黑压压的骑兵忙上前行礼,口里道,“大人,一路辛苦。”
刘慧明见三人容光焕发,一脸自信,想来这段时间日子过得不错,问道,“在当阳怎么样,刘知县有没有人为难我们。”
秦缵礼呵呵一笑,开口道,“咱们帮他剿灭了土匪流贼,刘老儿感谢还来不及呢,哪敢为难我们?”
刘慧明道,“真的?”
“真的!”秦缵礼从容道,“小老儿不敢欺瞒先生。”
秦缵礼弓腰驼背,一头花白的头发显得很眨眼,他虽然年龄大,但是辈分却小,他虽然已经五十岁了,但却是秦良玉重孙辈的,见到马万年还要叫一声表姑父,但刘慧明可不敢让他这么叫,他也就自称小老儿了。
边浩一拱手,一边为刘慧明引路,一边介绍当阳的情况,“当阳比夷陵害还惨,这几年张献忠、罗汝才、革左五营、官军,前脚走了后脚又来,把一个城池搞得乌烟瘴气,早就十室九空了。我们来之前,刘知县连县衙都不敢出,生怕突然一支箭射来要了他的小命。”
大军进了城,刘慧明四下打量了一眼空旷的街道,皱眉道,“怎么没有人啊?”
文翔道,“可能是大举入城吓着他们了吧,平时还是有几个人的。”
边浩插话道,“我们刚来时县城里除了盗贼土匪根本没有人,我们来了之后,打跑了这些杂碎,躲藏在周围山林里的百姓才慢慢回来,现在比以前可好得多了。”
刘慧明心中莫名地有些伤感,问道,“你们军纪怎样,有没有扰民?”
边浩连忙解释道,“先生放心,绝对没有,不信您可以问文训导官。”
文翔也点头答应,“白杆兵军纪森严,绝无扰民之事发生。”
“好,很好!”刘慧明见二人态度真诚,不像说谎的样子,心里甚是欣慰,但嘴上还是严肃地道,“希望你们没有骗我,要是让我知道了你们两个合起火来骗我,看我不要你们的脑袋。”
二人连忙对天赌咒发誓,绝对没有欺瞒刘慧明。
刘慧明呵呵笑道,“我只是给
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